首先我们知道建筑物最下面埋在土中的扩大构件称为基础。当基础对地基的压力超过地基容许承载力时，地基将出现较大的沉降变形，甚至产生地基土层挤出而破坏。为了保证建筑物的稳定与安全，就必须将建筑物基础的底面积扩大，以适应建筑总荷载和地基容许承载力的要求。
基础和地基的设计对建筑物是极为重要的，它的好坏将直接影响到建筑物的质量，有些建筑物的破坏，就是由于地基和基础处理不当，产生不均匀沉降，基础断裂而造成的。地基、基础的设计应使基础本身具有足够的强度来传递整个建筑物的荷载，而地基则应具有良好的稳定性，以保证建筑物的均匀沉降。
基础是埋在地下的隐蔽工程，建成后不易检查和加固，而它又往往受到地下水的侵蚀和寒冷地区土的冻胀的作用以及其它影响，因此在设计时，必须充分考虑各种条件，使其具有与上部建筑使用年限相适应的耐久性。
冷库地基与基础比其它建筑物更应考虑由于温差而带来的设计、施工等诸多问题。
承受由基础传来的荷载而产生应力和应变的土层称为地基。地基承受建筑物荷载而产生的应力和应变随着土层深度的增加而减少，在达到一定深度后就可以忽略不计。直接承受建筑物荷载而需计算压力的上层称持力层。持力层以下的所有土层称下卧层。
冷库建筑上部的总荷载(包括屋面、楼层、墙柱的自重及各种活荷载)都是通过基础传递到地基上。
地基在稳定的条件下，每平方米所能承受的最大垂直压力，称为地基容许承载力(R)，又称地耐力。
地基与基础设计还应充分考虑其经济性。地基与基础工程的工期、工程量及造价在整个建筑工程中占有一定的比重。同样的建筑物，由于选择不同的地基方案和采用不同的基础构造，其工期、工程量及造价有很大的差别，通常应尽可能选择良好的天然地基，争取做浅基础，尽量采用价廉易得的材料和先进的施工技术，使设计符合经济合理的原则。
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